Rotors dans le ciel d’lndochine

L’épopée des hélicoptères de l’armée de l’air  en Extrême-Orient (1950-1997) 

TOME I

Les Hommes

Par le général de brigade aérienne Michel Fleurence 

Chaque nouvelle publication du Service Historique de l'armée de l'Air (SHAA) constitue une contribution importante à l'histoire de l'aviation militaire. Celle-ci ne déroge pas à la règle. Le général Michel Fleurence comble un trou dans l'épopée des ailes françaises en Indochine. Jamais encore on avait aussi brillamment et avec autant de détails retracé ce que fut l'aventure de ces aviateurs "hors du commun" auxquels on confiait alors un nouvel outil : l'hélicoptère. Charge à eux de tout inventer - ou presque - en matière de doctrine, d'emploi et de maintien en conditions opérationnelles.

Menés par un officier d'exception, le colonel  Alexis Santini, ce fut une poignée d'hommes  et quelques grandes dames comme le médecin général Valérie André - qui a tenu à préfacer l'ouvrage - qui ont écrit les premières pages d'une histoire bâtie dans la tourmente des conflits coloniaux. Cette histoire, le général Michel Fleurence nous la retrace par le menu en commençant par la tragédie de Diên Biên Phu, l'installation du camp, sa résistance et sa chute. Les hélicoptères Hiller 360, Westland-Sikorsky S-51 et H-19 des ELA-52 et 53 furent parmi les premiers à s'y poser et parmi les derniers moyens aériens à le quitter. Avec une moyenne de seulement cinq machines en conditions opérationnelles, les équipages parvinrent néanmoins à évacuer 697 blessés jusqu'au 23 mars 1954, le plus souvent, rotors tournant, sous le feu de l'ennemi. Au-delà de cette épopée, cet ouvrage des plus complets évoque aussi la difficile formation des personnels, aussi bien dans les écoles civiles (dont Fenwick) que dans les écoles créées de toute pièce par l'armée de l'Air, dont celle du Bourget du Lac qu'a commandée l'auteur. Il insiste également sur la pauvreté des moyens accordés à cette arme nouvelle qui devait s'avérer un élément essentiel dans les futures opérations de maintien de l'ordre en Algérie.

Enfin, il convient de remarquer les nombreuses photographies, cartes et tableaux qui agrémentent le livre de ce "gnace", ancien élève de la prestigieuse École de l'Air et qui en font un livre indispensable à l'heure de la commémoration du 50e anniversaire de la bataille de Diên Biên Phu.

("BB" pour AIR et COSMOS)

Format 16 x 24  -   Prix  TTC  35 euros + 7 euros frais de port FM

 

TOME II

Les opérations (1950-1954)

Il y a deux ans, nous saluions le premier tome de cette imposante recherche aux origines des voilures tournantes de l'armée de l'Air dans le conflit indochinois. Voici que paraît le deuxième tome de cette monumentale étude. Après avoir retracé l'aventure des hommes, le général Michel Fleurence aborde aujourd'hui "les opérations". A la base, la recette n'a pas varié : une exploitation méthodique des archives  du service historique de la Défense (département armée de l'Air), recoupée par une lecture critique des carnets de vol et l'écoute de nombreux témoignages. Une fois encore, le résultat est à la hauteur du sérieux et de la réputation de l'auteur. Avec pareilles sources -pour la plupart inconnues-, l'ouvrage redonne vie à tout un pan de l'histoire des aviateurs français à travers l'une de leurs plus récentes conquêtes : l'hélicoptère. Une machine qui, à peine maîtrisée, part en guerre dès 1950 sous les cocardes et dans les cieux indochinois, Elle sera dès lors de toutes les batailles, servant principalement à sauver des vies, récupérer des équipages, mais aussi à la reconnaissance ponctuelle et au transport de personnalités. En plein combat, l'hélicoptère va trouver -parfois difficilement- une doctrine d'emploi. Le texte est vivant et, avant tout, évènementiel. Même à travers la précision des rapports de missions (la plupart d'entre elles sont passées en revue) et des descriptions qui accompagnent des chapitres aussi articulés en fonction des matériels traités : Hiller 360 (de 1950 à 1954), Sikorsky S-51 (1952-1954) et S-55 (1953-1954). Le tout avec une précision technique et opérationnelle digne de l'historien et de l'aviateur, pilote d'hélicoptère, qui sait de quoi il parle. Ajoutons que ce monument, qui, indéniablement, constitue une contribution importante à l'histoire de l'aviation militaire, s'accompagne de nombreuses notes, citations, annexes, cartes et d'une iconographie souvent inédite. Bref, un livre de référence qui comble un trou dans l'épopée des ailes françaises. Si vous avez apprécié le premier tome à sa juste valeur, vous apprécierez plus encore le deuxième et attendrez avec impatience le troisième consacré, d'une guerre à l'autre, aux enseignements tirés de l'Indochine dans le conflit algérien.

("BB" pour AIR et COSMOS)

 

 

 

 

TOME III

Le livre d'or

 

Cet ouvrage est le dernier de la trilogie du général Fleurence consacrée à l'histoire des hélicoptères de l'armée de l'Air en Extrême-Orient (1950-1997). Etabli d'après les documents conservés au Service historique de la Défense, un corpus de 223 citations restitue le "livre d'or" de l'action des pilotes d'hélicoptères de l'armée de l'Air en Extrême-Orient. Il s'accompagne de l'étude des opérations de paix et d'une analyse de l'emploi des hélicoptères dans les guerres en Asie et des enseignements qui en ont été tirés. Comme les deux précédents, ce dernier volume comporte notes, citations, annexes, cartes, iconographie souvent inédite, sources et bibliographie.

 

Service historique de la Défense, hors collection
format : 24x16, 594 p., ill. en couleur, 39 €,

 parution juillet 2010.


ISBN : 978-2-1109-8057-1

 

 

L'ensemble des droits d'auteur de cet ouvrage sont directement versés au Département Historique de l'Armée de l'Air

Pour toute commande, s'adresser au :

Service Historique de la Défense - Département de l'Armée de l'Air

Avenue de Paris - BP 166   94300 - Vincennes  00468 Armées.